Lo que entra en dominio público el 1 de enero de 2027 (y por qué en España no es lo mismo)

Cada 1 de enero, un año entero de cultura deja de tener dueño. No es una metáfora: es una fecha concreta en la que un montón de obras pasan a poder copiarse, proyectarse, subtitularse, remezclarse y colgarse en internet sin pedir permiso a nadie. El 1 de enero de 2027 le toca a 1931, y 1931 fue un año enorme.

Qué cae en Estados Unidos

La regla americana es simple de enunciar: lo publicado hace 95 años. Como 2027 menos 95 son 1931, ese día entran en dominio público «Drácula», de Tod Browning, con Bela Lugosi; «El doctor Frankenstein», de James Whale, con Boris Karloff; «Luces de la ciudad», de Chaplin, que estrenó muda cuatro años después de que llegara el sonoro y se salió con la suya; y los dos clásicos que fundaron el cine de gánsteres, «Hampa dorada» y «El enemigo público». También la música, los libros y las fotografías publicados ese año.

Conviene entender por qué 95 y no otra cifra. El plazo se fue alargando a golpe de ley —la última, la de 1998, que congeló el dominio público durante veinte años— y solo volvió a correr en 2019. Desde entonces cada enero se libera una cosecha: 1923, 1924, 1925… y ahora 1931. Eso explica que el dominio público parezca una novedad reciente: durante dos décadas, literalmente, no entró nada.

Qué cae en España, que es otra cosa

Aquí no se cuenta desde la publicación, sino desde la muerte del autor, y en una película el autor no es uno: la ley europea manda contar desde la muerte del último que quede vivo entre el director, los guionistas y el compositor de la música escrita para ella. Mientras uno siga vivo, la película sigue protegida entera.

El plazo general es de 70 años, pero para el cine clásico casi nunca se aplica: los autores que murieron antes del 7 de diciembre de 1987 conservan el plazo de 80 años de la ley de 1879, que la ley vigente les respeta. Y los plazos no se cuentan desde el día exacto, sino desde el 1 de enero siguiente al fallecimiento, que es la razón de que todo esto pase siempre en Nochevieja.

Hecha la cuenta: el 1 de enero de 2027 entran en dominio público en España las obras de quienes murieron en 1946. Entre ellos, Manuel de Falla, que murió el 14 de noviembre de ese año en Alta Gracia. «El amor brujo» y «El sombrero de tres picos» dejan de necesitar permiso, y eso importa en cine más de lo que parece: la música es la partida que más veces frena una restauración o una reedición.

Lo que no significa

Dominio público no es «ya puedo hacer lo que quiera con cualquier copia». Significa que la obra es libre, no que lo sea cada versión de ella. Una restauración nueva puede tener derechos propios sobre su trabajo; una partitura compuesta en 2015 para una película muda de 1925 está protegida como lo que es, una obra de 2015; y una marca registrada —el personaje, el logotipo— sigue siendo de quien la registró aunque la película haya caído.

Y, sobre todo: el dominio público es nacional. «Metrópolis» o «Nosferatu» llevan años libres en Europa y han tenido una situación distinta en Estados Unidos; «Drácula» será libre allí en enero y aquí no, porque sus autores murieron más tarde. No existe un dominio público mundial, por mucho que internet lo haga parecer.

Si le interesa lo que ya es libre, en el archivo hay una sección de cine en dominio público con películas que se pueden ver enteras y legalmente, sin plataforma ni suscripción. Lo de 1931 llegará a ella cuando toque. Datos comprobados el 20 de octubre de 2026.